腹泻是指大便呈稀糊状或水状，次数增多。腹泻可分急性腹泻和慢性腹泻，腹泻病程2周以上者，称慢性腹泻。不论是急性或慢性腹泻，均容易引起老年人水和电解质紊乱，如不及时治疗，可导致严重后果。引起老年人腹泻的原因是多方面的，比较常见的有：

1.感染性：是引起腹泻的最常见原因。以细菌性痢疾和阿米巴性痢疾为多见，可以急性或呈慢性腹泻。慢性者大多在青、中年发病，病程迁延，进入老年期仍未愈。旅游者腹泻，指在旅游期间，大多为饮食不卫生，由致病菌所致。胃酸为防止肠道感染的第一屏障，如服用中和胃酸的碱性药，抑制胃酸分泌的甲氰咪胍或雷尼替丁，易致感染性腹泻。其他如病毒感染、贾氏鞭毛虫等寄生虫感染，都可引起腹泻。

2.药物引起者：很多药物均能引起腹泻，如秋水仙素、氢氧化镁、胍乙啶、奎尼丁、狄戈辛及某些抗生素等，停药后即好转。

长期、大剂量使用广谱抗生素，特别是林可霉素和氯林可霉素，在结肠、直肠内形成一层膜样的粘液渗出物，称为“假膜性肠炎”。如果不能及时认真的治疗可引起不良后果。在停用抗生素2周后才开始有假膜性肠炎的腹泻，容易疏忽。老年人体质衰弱，免疫功能低下，长期服用广谱抗生素时，也易发生霉菌性肠炎的二重感染。因此在抗生素治疗期间，应密切观察粪便性状，大便涂片及培养，一旦出现霉菌感染，应及时口服制霉菌素，对霉菌性肠炎有效。

3.代谢性疾病引起者：在老年人中排除了消化道疾病引起的腹泻后，应重点考虑甲状腺功能亢进症、糖尿病和尿毒症等全身性疾病所引起的腹泻。

4.消化道肿瘤：以结肠癌引起腹泻较为多见，与常见的左侧结肠癌不一样，右侧结肠癌易有腹泻症状，大便也可不带血液，易被诊断为一般肠炎而延误诊断，失去早期治疗的良机。钡剂灌肠X线检查和纤维结肠镜检查有助于诊断。

5.肠道易激征候群：有时以反复腹泻为主诉，该病虽在青、中年时发病为多，但病程迁延，很多患者带入老年期。主要由于肠道运动和分泌功能失调。此病应排除器质性疾病后，才可诊断。常因精神紧张、饮食不节、疲劳等因素诱发，腹泻常无规律性，有时便秘和腹泻交替，便秘时腹部隐痛，大便呈球形，腹泻时便前腹痛，大便溏薄伴粘液，不带鲜血，夜间很少出现腹泻。

6.其他：炎症性肠病，是指溃疡性结肠炎和克隆氏病两种疾病，可为老年人腹泻的原因。老年人胃肠道消化和吸收功能差，暴饮暴食，特别多吃脂肪，也易引起腹泻。慢性胰腺疾病，如慢性胰腺炎也以腹泻为主诉。

在找寻腹泻原因时，需要问清患者病程长短，大便是否带血，平时服药（如因便秘服用通便药），饮食习惯有无改变，外出旅游情况等。大便检查包括常规、隐血、虫卵、脂肪滴、细菌培养等有关检查。有时胃肠X线、纤维内窥镜等检查也是必要的。总之，对老年人腹泻，应及早就医，认真检查明确原因，然后针对病因进行相应治疗，盲目自行应用止泻药或导泻药常会耽误疾病。

肠道易激综合征引起的腹泻，会给病人带来烦恼。对本综合征的处理原则，饮食应选用易消化的低纤维的食物为宜，有焦虑或抑郁者，可适当用镇静剂如安定等药，或抗抑郁剂如盐酸丙味嗪。对症治疗可服复方苯乙哌啶，常有较好的止泻作用，而没有麻醉性止泻药的不良反应。采用硝苯吡啶治疗本征的腹泻、腹痛有一定疗效。色甘酸二钠、中药、针灸等均有一定疗效，但须遵医嘱用药。